Dans le Maine-et-Loire, non loin d’Angers, l’Association des Amis du Petit Anjou (AAPA), fondée en 1983, a pour but de restaurer et de valoriser le réseau du Petit Anjou, réseau de chemin de fer local qui fut créé en 1893, et définitivement fermé en 1948. L’AAPA est installée depuis 2016 dans la gare historique de ce tortillard, à Saint-Jean-de-Linières. « La gare avait été transformée par plusieurs propriétaires successifs, tous agriculteurs. Nous avons acheté une gare, en fait !», raconte Martine Richoux, présidente de l’association, et présente au congrès de l’Unecto (lire page 14 de ce numéro). « Il nous a fallu deux ans pour redonner aux bâtiments de la gare leur aspect originel.
La gare historique a été entièrement restaurée. Le bâtiment voyageurs a retrouvé son beau guichet en bois ciré et sa salle d’attente d’autrefois. » Après la saison estivale 2024, les bénévoles devaient s’atteler à la restauration de la halle marchandises, une vaste tâche. Actuellement, trente bénévoles actifs (sur les 120 adhérents que compte l’AAPA) viennent travailler sur le site tout au long de l’année, les mercredis et les samedis. « Le lieu est ouvert aux visiteurs les mercredis, samedis et dimanches en juillet et août jusqu’aux Journées du patrimoine, traditionnellement organisées le 3e week-end de septembre », indique Martine Richoux. « De plus, toute l’année, nous recevons de nombreux groupes, sur réservation. ». C’est revêtus de costumes 1900 que les membres de l’AAPA accueillent le public et lui font découvrir l’histoire du tortillard, qui a sillonné la campagne angevine pendant près d’un siècle, faisant escale dans pas moins de soixante gares.
Contact : Les Amis du Petit Anjou, gare de La Roche, route de Bouchemaine, 49070 Saint-Jean-de-Linières.
