Après trois années d’absence pour cause de maintenance, la Tigerli a retrouvé sa place, le 8 juillet, en tête des trains réguliers du Coni’fer, le touristique qui relie Hôpitaux-Neufs à Fontaine-Ronde, dans le Doubs, sur 8 km de ligne. La saison a donc repris à cette date avec un train balade par jour, du mercredi au dimanche (départ 15 h) jusqu’au 23 août.
La Tigerli n° 5, dite Rhône, est la plus ancienne machine à vapeur du Coni’fer. Achetée en 1996, à un mécanicien de Vallorbe, en Suisse, cette locomotive de manœuvre de 40 t., type 030, a été construite en 1915 par la SLM (Société de locomotives et de machines) en Suisse. Après plus de vingt-cinq ans d’exploitation, elle a eu besoin de travaux d’entretien sur les roulements des essieux et des embiellages.
La machine a été envoyée, en février 2024 à Meiningen en Allemagne (sud de la Thuringe), l’un des tout derniers ateliers en Europe qui entretient les machines à vapeur. La Tigerli est revenue aux Hôpitaux-Neufs le 19 décembre 2025. Restait la chaudière à remettre à neuf. Un travail effectué par les bénévoles de l’association. Sur les 250 adhérents, le Coni’fer compte un noyau actif d’une cinquantaine et une quinzaine très actifs.
Fin janvier 2026, les bénévoles ont déposé la chaudière. Aux vacances de printemps, ils ont nettoyé la chaudière, préparé les plaques tubulaires nécessaires au retubage, refait le cendrier et ses fixations, et extrait les entretoises en fin de vie. La chaudière a été réinstallée en mai, et les premiers essais en ligne le 10 juin.
Si ces opérations de maintenance prennent autant de temps, c’est qu’elles sont entrecoupées d’opérations d’entretien sur les autres matériels roulants comme le toit de la voiture Orient-Express du Coni’fer. Et il faut aussi, en même temps, exploiter et organiser les trains à thème (terroir, Pâques, train repas, etc.) qui font vivre l’association.
Néanmoins, la jeune présidente, Méline Viennet, à la tête de l’association depuis 2023, s’est aussi tournée vers les subventions régionales, locales ou nationales, pour financer la rénovation. Grâce à elles, le Coni’fer a pu, par exemple, financer plus de la moitié des 368 000 euros qu’a coûté la rénovation de la Tigerli. Le Coni’fer compte aussi sur les revenus des circulations. « Nous transportons près de 30 000 voyageurs par an, toutes circulations confondues », assure Méline Viennet.
Contacts : Coni’fer, 2 L’Orée des Pistes, 23 370 Les Hôpitaux-Neufs. Tél. 03 81 49 10 10. E-mail : contact@conifer.fr
