Arte diffuse ce lundi soir un grand classique du western, L’Homme de l’Ouest, d’Anthony Mann. Link Jones (Gary Cooper) arrive dans la petite gare de Crosscut, où il achète un billet de train à destination de Fort Worth. On sent que « l’homme de l’Ouest » découvre le train : il est effrayé à l’arrivée de la locomotive à vapeur fumante. L’homme entreprend ce périple afin d’engager une institutrice et la ramener dans sa petite bourgade, en lui versant un an de salaire d’avance pour la convaincre de l’accompagner dans l’Ouest.
À bord du train, il rencontre un joueur professionnel, Sam Beasley (Arthur O’Connell), hâbleur en diable. Il lui présente Billie Ellis (Julie London), une chanteuse de saloon, qui aimerait changer de métier et se verrait bien devenir professeure des écoles.
À l’occasion d’un ravitaillement en bois et en eau, le train est attaqué par des bandits, Coaley (Jack Lord) et Trout (Royal Dano), ayant un complice à bord, le dénommé Alcutt (Jack Williams), pour donner le signal. Des coups de feu sont échangés, mais le train parvient à repartir en préservant le butin. Alcutt parvient à voler le sac de Link, contenant l’argent pour la maîtresse d’école. Link est légèrement blessé à la tempe, tandis que Sam s’est foulé la cheville.
Billie n’a rien, mais comme les deux autres, elle n’a pas pu remonter à bord. Le trio se retrouve donc seul au milieu de nulle part, à 150 kilomètres de la première ville… Cherchant un abri pour la nuit, Link les emmène dans une petite maison où il a vécu il y a quelques années. À l’intérieur, il tombe sur les trois bandits du train. Ceux-ci obéissent au célèbre Dock Tobin (Lee J. Cobb), un chef de bande recherché par les forces de l’ordre…
Sur Arte.fr. L’Homme de l’Ouest d’Anthony Mann. Ashton Productions, Walter Mirisch Productions. États-Unis (1958).
