Le cinéma Le Cosmos à Strasbourg a eu la bonne idée de programmer du 28 octobre au 18 novembre un grand classique des années 1930 signé Josef Von Sternberg. Shanghai Express constitue le plus grand succès commercial de la filmographie du couple Sternberg – Dietrich, qui compte sept films.
Dans la gare et sur le quai, c’est l’effervescence. Des porteurs encombrés, des voyageurs pressés, des cheminots affairés, le train de nuit s’apprête à quitter Pékin à destination de Shanghai. Bientôt, une voiture arrive. Le chauffeur dépose sa passagère, habillée comme si elle participait à une soirée de gala. Une robe noire impressionnante qui la place d’emblée hors de la cohorte des voyageurs ordinaires.
Nous sommes en 1931 et plusieurs camps s’affrontent pour le contrôle du pouvoir. À bord de ce Shanghai Express, un Allemand trafiquant d’opium, une vieille dame et son chien, un officier français qui ne parle… que français, Sam Salt qui ne parle… qu’anglais, un pasteur, une jolie et intrigante Chinoise, un capitaine et au milieu, irradiant de toute sa classe, dans une toilette au comble du chic des années 30, Madeleine, plus connue sous le nom de Shanghaï Lily. Un rôle de vamp joué par une Marlène Dietrich au sommet de son art qui, cigarette après cigarette, hypnotise le spectateur.
Filmé à Hollywood, le film a nécessité d’importants moyens. Ainsi, la Chine a été recréée en studio et un train a été loué à Santa Fe.
Shanghai Express n’évite pas quelques personnages caricaturaux, mais demeure un grand classique. La photographie assurée par Lee Garmes est exceptionnelle, sublimant les scènes ferroviaires, comme l’actrice star. Garmes remporte d’ailleurs un Oscar en 1932.
Shanghai Express de Josef Von Sternberg. Paramount Pictures. États-Unis (1932). Plus d’infos sur https://cinema-cosmos.eu/
