Les éditions La Martinière ont publié en mars dernier une nouvelle édition augmentée de 16 nouvelles pages de l’ouvrage signé par Jean-Didier Urbain, Un tour de France en affiches, paru initialement en 2022. Ce livre nous invite à un double voyage : un voyage temporel aux sources du tourisme moderne et un voyage à la découverte du riche patrimoine de l’Hexagone, sublimé par le regard des artistes les plus en vue de l’époque.
Bien avant Internet, bien avant la télévision ou même la radio, les affiches assuraient la promotion des destinations touristiques. C’est toute l’histoire du tourisme qu’elles nous content. Une histoire qui prend une autre dimension avec l’avènement et le développement des chemins de fer, qui raccourcissent les temps de voyage comme jamais auparavant. Très rapidement, le train devient le meilleur allié du touriste. Ainsi, les « Trains de plaisir » lancés par les compagnies ferroviaires dès août 1848 avec un premier voyage à destination de Dieppe attirent ces premiers touristes ferroviaires.
Ces affiches de tourisme sont réalisées par des artistes qui reçoivent de nombreuses commandes des compagnies ferroviaires. Certains d’entre eux vont même se spécialiser dans cet exercice.
Les compagnies ferroviaires ont compris très tôt l’utilité de la publicité pour attirer sur leurs lignes de nouveaux voyageurs. En 1886, Édouard Blount, président de la Compagnie des chemins de fer de l’Ouest, parie déjà sur la publicité et progressivement toutes les compagnies s’y mettent en France. Jules Chéret, Alfonse Mucha, Max Ponty, Robert Falcucci, Frédéric Hugo d’Alési, Georges Dorival, Albert Brenet ou encore Roger Broders. La compagnie du PLM (Paris-Lyon-Méditerranée) a ainsi commandé à ce dernier plus d’une centaine d’affiches entre 1922 et 1932.
Sur celles-ci figurent de nombreuses informations pratiques. Progressivement, les affiches vont se dépouiller de toutes ces informations. Bientôt ne subsistent que le nom de la destination et celui de la compagnie qui assure sa promotion.
Après la nationalisation des chemins de fer et la création de la SNCF en 1938, la société nationale reprend les campagnes d’affichage dès la fin de la Seconde Guerre mondiale.
S.D.
Un tour de France en affiches de Jean-Didier Urbain. Éditions La Martinière. (2026). Prix : 19,90 euros.
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