Si vous habitez en Picardie ou y êtes de passage, et que le patrimoine et l’histoire vous intéressent, rendez-vous au festival Vapeur en fête du P’tit Train de la Haute Somme à La Neuville-lès-Bray. Au programme, des promenades en train à vapeur, des circulations de véhicules historiques, du modélisme ferroviaire et d’autres animations pour tous les publics.
Froissy, Cappy, Dampierre : ces petites gares situées dans la Somme, au cœur des vestiges des champs de bataille de la Première Guerre mondiale, sont celles du parcours touristique du P’tit Train de la Haute Somme à La Neuville-lès-Bray. Celui-ci est géré et animé par les bénévoles de l’Association Picarde pour la Préservation et l’Entretien des Véhicules Anciens (Appeva). Cette ligne de chemin de fer est marquée de manière indélébile par le conflit puisqu’elle fut construite en 1916 pour la bataille de la Somme. Trois millions de soldats s’affrontèrent sur un front de 45 kilomètres. Plus d’un million d’hommes furent tués, blessés ou portés disparus. Le département de la Somme était devenu un espace mondial, avec une vingtaine de nationalités venues combattre (ou travailler) autour des trois empires belligérants : la France, l’Allemagne et la Grande-Bretagne. « Nous sommes littéralement au cœur des anciens champs de bataille et dans les environs, il existe de nombreux cimetières militaires représentant les différents pays engagés dans les combats. Ces lieux font d’ailleurs l’objet d’un tourisme mémoriel », explique David Blondin, président de l’Appeva qui, en plus du train touristique, gère le Musée des chemins de fer à voie étroite. Le festival a d’ailleurs obtenu le label Somme Battlefields’ Partner, décerné par l’Historial de la Grande Guerre, et celui de Coquelicot Tourisme, attribué par la Région Hauts-de-France (www.coquelicot-tourisme.com).
Au cœur des anciens champs de bataille de la Grande Guerre
Pour terminer la saison en beauté, les bénévoles organisent leur traditionnel festival Vapeur en fête, le 4 octobre prochain. Un voyage dans le temps, la découverte de la Haute Somme depuis les voitures d’antiques trains à vapeur. « Nos trois locomotives historiques assureront des promenades depuis la vallée de la Somme jusqu’au Plateau du Santerre. Nous avons aussi prévu des circulations d’autres véhicules historiques », annonce David Blondin. « En plus de faire les promenades en train, les gens pourront visiter le musée, admirer une partie de nos collections, de précieux éléments de patrimoine industriel. Plusieurs de ces véhicules sont classés aux Monuments historiques. Et plusieurs modélisées ferroviaires exposeront leurs maquettes », ajoute-t-il. « Début octobre en général, la météo est clémente, cela incite les gens à sortir, à se balader en famille ou entre amis. Pour cette édition 2026 de notre festival, nous attendons entre 500 et 600 personnes », estime-t-il, faisant le pari d’un été indien pour que les visiteurs soient au rendez-vous.
Cette journée peut aussi être l’occasion de s’intéresser aux sites proches du P’tit Train de la Haute Somme et liés à la Grande Guerre. Par exemple, le Mémorial britannique de Thiepval et son centre d’interprétation. « Thiepval est le plus imposant des mémoriaux britanniques au monde : il fait 45 mètres de haut, compte 600 tombes et 72 000 noms inscrits, ceux des soldats britanniques et sud-africains morts entre 1915 et mars 1918 dans le secteur de la Somme », précise David Blondin, qui cite également la chapelle du Souvenir français à Rancourt. Elle est entourée de la plus grande nécropole française de la Somme.
A Longueval, le Mémorial national sud-africain du bois Delville, surnommé le bois du Diable (Delvil’s Wood, devenu Devil’s Wood en anglais), présente, lui aussi, un intérêt certain. Il est le témoignage du sacrifice de la nation sud-africaine dont les soldats furent chargés de tenir le bois face à l’ennemi allemand « à tout prix ». Surpassés en nombre et attaqués sur trois côtés, pratiquement décimés, après cinq nuits et six jours d’âpres combats, allant jusqu’au corps à corps, ils sont parvenus à conserver une partie du bois. Mais à quel prix… Encore aujourd’hui, des trous d’obus et des restes de tranchées sont visibles avec, au milieu, des centaines de soldats enterrés. « Ce ne sont là que trois exemples, il y a bien d’autres sites à découvrir. » Ils sont répertoriés sur internet
Contact : P’tit Train de la Haute Somme, hameau de Froissy, 80340 La Neuville-lès-Bray. Tél. : 03 22 76 14 60. contact@petittrainhautesomme.fr, www.petittrainhautesomme.fr
Pour les promenades, premier départ à 11h, puis 13h40, 14h50, 16h, 17h10.
Musée des chemins de fer à voie étroite : de 10h à 19h.
Restauration légère sur place.
