Dans ce nouvel épisode d’Off the Rails, une série de documentaires lancée sur YouTube par le Musée national des chemins de fer de York en 2024, Rob Scargill, conservateur de l’institution, se penche sur les origines ferroviaires de deux clubs de foot du nord-ouest de l’Angleterre, Manchester United et Preston North End.
En Grande-Bretagne, le football et les chemins de fer se sont développés en parallèle. Les trains ont permis de populariser ce sport en permettant de déplacer un grand nombre de supporters pour assister aux matches de leur équipe. Mais c’est un autre lien entre foot et rail qui est exploré ici.
Manchester United, l’un des clubs les plus suivis de la planète foot, est à sa naissance en 1878 l’équipe corporative de l’usine de la compagnie Lancashire and Yorkshire Railway (LYR). Elle se nomme alors « Newton Heath LYR F.C. ». Elle ne prendra le nom de Manchester United Football Club qu’à l’occasion de la saison 1902/1903. Rob Scargill revient sur ces origines ferroviaires et sur l’évolution des couleurs du club…
Il nous conte ensuite l’incroyable histoire de l’équipe de Dick, Kerr Ladies. Cette équipe de football féminin a également vu le jour dans une usine… Pendant la Première Guerre mondiale, l’usine Dick, Kerr & Co., fabricant de matériel ferroviaire et militaire basée à Preston, voit ses ouvrières – qui ont remplacé les hommes partis sur le front – former une équipe de football en 1917. À l’origine, il s’agit d’organiser des matches de charité. Le succès est immédiat et fulgurant. Elles obtiennent le droit de jouer sur le stade du club de Preston North End. Le match du jour de Noël 1920 contre St Helen’s Ladies y attire environ 53 000 spectateurs ! Ce succès populaire inquiète la Football Association, qui, en 1921, interdit le football féminin… Une interdiction qui perdure jusqu’en 1971 !
À voir sur la chaîne YouTube du National Railway Museum.
