Située au pied du massif du Mont-Blanc, la vallée de Chamonix s’étend aux frontières de la Suisse et de l’Italie et accueille depuis longtemps les passionnés de montagne venus de toute l’Europe.
L’émission d’Arte présentée par Linda Lorin, Invitation au voyage, revient sur l’histoire du désenclavement de ce coin des Alpes et du développement des transports en altitude qui ont transformé la petite ville en capitale mondiale de l’alpinisme. En 1786, Jacques Balmat et Michel Paccard réalisent la première ascension du Mont Blanc. Un exploit qui lance dans la région l’aventure de l’alpinisme.
Bientôt, les Chamoniards vont accueillir les premiers tou- ristes, notamment un certain nombre d’artistes de renom venus découvrir la Mer de Glace, le glacier qui dévale le ver- sant nord du Mont Blanc. Ainsi, Victor Hugo, alors âgé de 26 ans, l’arpente en août 1825 et décrit le site comme un « laboratoire divin où la Providence tient en réserve un échantillon de tous les phénomènes de la création ».
Mais Chamonix demeure difficile d’accès. Il faut attendre le rattachement de la Savoie à la France et la venue de Napoléon III en septembre 1860, pour que la construction d’une route digne de ce nom soit lancée. La Belle Epoque voit le tourisme se développer et la construction d’une ligne de chemin de fer débute pour desservir Chamonix. En 1901, le train arrive enfin dans la ville et permet d’attirer des visiteurs de Paris, Lyon et Annecy.
Le ski se démocratise et devient un loisir. Les hôtels proposent des excursions à dos de mulet, permettant à de nombreuses familles de gagner un peu d’argent avec cette nouvelle activité. En 1877, naît l’idée d’une ligne de chemin de fer à crémaillère à voie métrique de 5,1 km qui relierait Chamonix au Montenvers. Les habitants se positionnent contre ce projet, qu’il voit comme un danger pour leurs activités de guide.
Les travaux débutent finalement en 1906. Des maçons viennent d’Italie, essentiellement du Piémont, d’où ils ont rapporté leur savoir-faire de tailleur de pierre. Ils creusent les tun- nels à la main et travaillent dans des conditions difficiles. La ligne est inaugurée en mai 1909. Le mythique site de la Mer de Glace devient ainsi accessible en empruntant le train du Montenvers. C’est également à Chamonix que s’est élevé le premier téléphérique de France. Le projet de funiculaire aérien débute en 1905 dans le but d’atteindre l’Aiguille du Midi. Il faudra attendre 1924 pour que la mise en service du premier tronçon permette au public de tutoyer les sommets à 1 690 mètres d’altitude. S. D.
Lundi 18 novembre à 17 h 20 sur Arte. Invitation au voyage – À Chamonix, on déplace les montagnes. ARTE France, Éléphant Doc. (2024
