Après une année 2025 bien remplie, les bénévoles du Chemin de fer touristique de la Sarthe vont continuer d’unir leurs efforts pour préparer la prochaine saison.
Une année 2025 haute en couleur
L’année 2025 a été haute en couleur pour la Transvap, qui exploite le Chemin de fer touristique de la Sarthe sur un tronçon de 17 km de l’ancienne ligne de Mamers à Saint-Calais. L’association a fêté son 50ᵉ anniversaire, mis en place au printemps une nouvelle activité ludique, les vélorails du Val de Chéronne, et affiché complet pour ses deux trains de Noël avec 380 passagers.
Autre succès enregistré, celui des trains de la randonnée en septembre, dont le programme consistait en un aller-retour entre Beillé et Tuffé et une balade à pied de 8 km à travers le val de Chéronne. Gâtés par une météo splendide, les 60 participants ont apprécié cette sortie. Pour la suivante, en octobre, ils étaient presque le double : 110 personnes ont fait ce voyage. Beillé – Tuffé, ce fut aussi le parcours du Train gourmand en octobre, avec un repas concocté par le chef Romain Leroy.
Entraide et camaraderie
Mais une nouvelle année vient de débuter et avec elle, un plan de travail conséquent a été affiché au dépôt. Ainsi, durant les mois d’hiver, l’association n’est pas à l’arrêt, loin de là. C’est même l’effervescence… Les bénévoles se retroussent les manches pour répondre aux urgences du moment et assurer l’entretien courant du matériel afin de préparer la saison suivante. Tous les mardis, c’est le même rituel : du nettoyage, de la réparation, de la mécanique, de la soudure, de la sellerie, le tout dans une ambiance d’entraide et de camaraderie. Par exemple, il a fallu fabriquer des pièces, vérifier l’état du radiateur d’un locotracteur car on suspectait une fuite d’eau, restaurer les sièges d’une des trois voitures Spoutnik (fourgon ex-CFF). Mais aussi faire de gros travaux de réparation sur une autre avant de pouvoir passer à sa mise en peinture.
Quant à la locomotive Bagnall 020 T n° 8 de 1917, surnommée Alice et classée monument historique, elle a dû être démontée pour préparer sa visite décennale par l’Apave dans un autre atelier. « Les premiers résultats pour la chaudière sont excellents. L’étape suivante est l’épreuve hydraulique », indique Frédéric Leroy, trésorier.
Le vélorail, nouvelle activité
Autre tâche impérative : préparer les vélorails, nouvelle activité proposée par l’association tous les mardis et les samedis (possibilité de réserver pour les groupes les autres jours de la semaine). Le parcours, long de 8,8 km aller-retour, relie la gare de Prévelles et le plan d’eau de Tuffé. Appréciée des amateurs de loisirs en plein air, la balade offre un autre point de vue sur la ligne.
Un nouveau chantier doit être ajouté au planning, celui d’une voiture à impériale Ouest Banlieue, surnommée Bidel et construite par De Dietrich & Cie en 1899. Le service Patrimoine SNCF a donné son accord pour que la Transvap puisse la restaurer. Il s’agit de l’un des deux exemplaires existant en France, le second étant exposé en statique au musée de Mulhouse. L’association rêve de refaire circuler son exemplaire sur la ligne des Ducs, ainsi nommée car elle fut financée à la fin du XIXe siècle par le duc de la Rochefoucauld ainsi que par des notables.
En mars, le Train des Rillettes
En prévision, le Train des Rillettes en mars prochain, avec deux autorails mobilisés pour l’occasion, le Picasso (X 3953 de 1955) et le Billard n° 901 de 1947, classé monument historique, devraient assurer le voyage entre Beillé et le plan d’eau de Tuffé. L’association espère bien que les trains de Pâques attireront de nouveau un public nombreux. En 2025, ils avaient séduit près de 350 personnes en deux jours, pour un parcours entre Beillé et Prévelles. Enfin, le 27 janvier dernier, l’autorail Billard 104, surnommé Maurice et construit en 1922, a fêté ses 104 ans.
Les travaux de réparation d’une des trois voitures Spoutnik avant sa mise en peinture.
Côté effectif, la Transvap a enregistré deux nouvelles adhésions. « Pendant des années, l’association a stagné à 90 adhérents. Mais on enregistre souvent de nouveaux passionnés qui nous rejoignent, ce qui a fait passer les effectifs à 110 membres. Ça montre bien la vitalité de l’association », commente Frédéric Leroy. Bon à savoir, la Transvap recrute des bénévoles pour ses différentes activités : menuisier, peintre, électricien, ajusteur, soudeur, plombier, mécanicien mais aussi conducteur de train (vapeur, diesel), chef de train, accompagnateur, chef de ligne, guide, comptable.
Contact : Transvap, dépôt et gare, 5 route de Montfort, 72160 Beillé. Tél. : 02 43 89 00 37. transvap72@wanadoo.fr
