L’émission de découverte d’Arte, 360° Reportage, rediffuse ce samedi matin un épisode de 2021 qui nous emmène en Mauritanie. Le train minéralier relie les mines de fer des montagnes de Zouerate au port de Nouadhibou, sur la façade Atlantique. Il compte parfois jusqu’à 200 wagons (mais aussi une voiture voyageur qui accueille les passagers). Il peut mesurer jusqu’à 3 km de long et plus de 20 000 tonnes, ce qui lui vaut souvent d’être présenté comme le train le plus long et le plus lourd du monde.
Ce convoi gigantesque traverse chaque jour les étendues désertiques de Mauritanie sur plus de 700 kilomètres, un trajet accompli à une vitesse maximum de 50 km/h. Les téléspectateurs parcourent cette distance notamment en compagnie de Sidi Mohammed, conducteur depuis 28 ans pour le compte de la Société nationale industrielle et minière de Mauritanie (SNIM).
Aujourd’hui, le train est géré et exploité par la SNIM, dont la Mauritanie est le principal actionnaire, mais il a longtemps été l’outil central de l’exploitation des richesses du pays par la France. Après la découverte dans les années 1930 d’importants gisements de fer dans les montagnes du Kedia d’Idjil, les Français entendent exploiter le filon. En 1974, le pays africain nationalise le secteur… Le début d’une nouvelle histoire pour la ligne et les cheminots qui la font vivre. Aujourd’hui, la Mauritanie exporte jusqu’à 13 millions de tonnes de minerais tous les ans.
L’infrastructure ferroviaire réunit deux Mauritanie, celle de l’océan Atlantique et celle des nomades, des montagnes et du désert. Le train est l’unique moyen de transport de nombreuses communautés locales.
En replay sur Arte.tv . 360° Reportage – Mauritanie, le train du désert de Daniel Andreas Sager. Allemagne. (2021)
