L’histoire d’un tramway alsacien hors du commun
Aujourd’hui quand nous empruntons la sinueuse départementale 11 de Turckheim à Trois-Épis, difficile d’imaginer qu’elle était le parcours d’une petite ligne de tramway. De cette voie ferrée, il ne subsiste aujourd’hui plus grand-chose, seuls certains monuments sont les témoins de cette époque qui a vu passer touristes, pèlerins mais aussi militaires. Trois-Épis a vite été surnommé « le balcon de Colmar » avec sa vue dégagée sur la plaine d’Alsace d’un côté et les Vosges de l’autre. Nous allons plonger dans l’histoire de ce tramway apparu en 1899 qui arpentait les premiers contreforts du massif vosgien jusqu’à la petite commune de Trois-Épis. Il commençait son tracé à Turckheim, situé à l’entrée de la vallée de Munster, coincé entre les vignobles pentus du Brand et les rives sinueuses de la Fecht.
Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la révolution industrielle modernise considérablement l’Europe, et l’Alsace ne sera pas exclue. Le développement fulgurant du rail dans les différentes vallées conforte cette région comme l’une des plus industrialisées.
Avec l’apparition du chemin de fer les industries se créent ou se modernisent et découvrent une nouvelle façon d’exporter leurs marchandises. Grâce à l’influence d’un industriel munstérien, Hartmann, le rail touche Turckheim le 3 décembre 1868 avec la ligne Colmar – Munster et Metzeral en 1893. Après l’annexion de l’Alsace-Lorraine par l’empire germanique en 1870, le Reich prend la décision de construire des voies ferrées dans un but stratégique et militaire avant tout.
Ainsi se développent une profusion de chemins de fer à voie métrique appelés communément « lignes secondaires » ou « lignes d’intérêt local » qui s’articulent autour des artères principales. Très souvent ces lignes ne sont pas vraiment rentables et les communes n’hésitent pas à contribuer financièrement pour le maintien des trains voyageurs. Une de celles-ci, Colmar – Wintzenheim, inaugurée en 1885, doit même relier Turckheim ; mais ce projet est abandonné au début de la Grande Guerre. Contrairement aux autres petites lignes précitées, le tramway de
