Est-ce la dernière tendance dans les transports publics britanniques ? Toujours est-il qu’au moment où le métro de Newcastle repasse en gestion directe pour une phase de modernisation en profondeur, l’autorité organisatrice des Midlands de l’ouest annonce la fin de la délégation de service public pour le Midland Metro, nom officiel du tramway de Birmingham.
Actuellement assurée par le groupe britannique National Express, son exploitation devrait être transférée en octobre 2018 à TfWM (Transport for West Midlands), via une filiale nommée Midland Metro Ltd, qui reprendra alors le personnel actuel. Ce transfert s’inscrit dans la perspective du triplement en taille de ce réseau de tram qui, pour l’instant, se résume à une ligne entre Birmingham et Wolverhampton. TfWM a en effet jugé qu’une exploitation en direct serait plus adaptée durant la phase des travaux qu’une exploitation déléguée, dont l’étendue serait difficile à définir par avance. Enfin, au terme de l’extension du Midland Metro, il est prévu que sa fréquentation passe de 6,5 à plus de 30millions de voyageurs annuels, avec des revenus en hausse que TfGM compte réinvestir dans le réseau.
