En dehors des immigrants vers le Nouveau Monde, les voyageurs des paquebots transatlantiques sont généralement fortunés.
Pour cette clientèle de choix, les Chemins de fer l’État proposent des voitures au luxe incroyable qu’il faut rapprocher des conditions de voyage en mer. Rien n’est trop beau pour ces quelques heures à passer entre les ports de la Manche et Paris.
La Compagnie générale transatlantique, qui préfère Le Havre à Cherbourg (pour sa proximité avec la capitale), est ainsi assurée que ses voyageurs auront un traitement de choix. Cherbourg qui souffre d’un certain éloignement va progressivement bénéficier d’autorails qui mettent en avant leur vitesse plutôt que l’abondance de luxe. Ces matériels servent également de « vitrine » d’un certain savoir-faire à la française, en particulier pour les voyageurs américains qui découvrent notre pays à travers ses trains.
