Sur la rive gauche, Denfert, la plus vieille gare de Paris, accueille chaque jour des voyageurs depuis bientôt 175 ans. Désormais simple arrêt sur le RER B, elle a bien failli devenir la septième grande gare parisienne.
C’est en 1837 que le rail est arrivé à Paris. Place de l’Europe, on établit l’embarcadère de la première ligne parisienne, l’une des plus anciennes de France. Devant le succès du chemin de fer de Saint-Germain-en- Laye (en réalité du Pecq, au bas de la rampe de Saint-Germain), le réseau commence à se développer et de nouvelles lignes sont rapidement construites vers Versailles et bientôt Rouen. L’embarcadère primitif s’agrandit et gagne peu à peu la rue Saint-Lazare. Les frères Pereire verraient leur édifice devenir la gare centrale de Paris d’où partiraient toutes les futures lignes à construire. Mais les autres compagnies ne voient pas les choses ainsi et de nouvelles gares font peu à peu leur apparition. Les projets sur la rive droite inquiètent les habitants du sud de Paris qui s’en plaignent dès 1836, demandant l’établissement de gares dans leur quartier.
Le rêve d’une gare centrale fait long feu et de nouveaux embarcadères apparaissent à mesure que s’ouvrent les nouvelles lignes. Après la place de l’Europe en 1837, la gare d’Orléans (Austerlitz) est mise en service en 1840 place Valhubert, suivie la même année de la gare du Maine. En 1845, c’est la gare du Nord puis celle de la barrière d’Enfer qui ouvre 1846 pour la ligne de Sceaux. Dans les années qui suivent apparaissent les gares de l’Est en 1849, de Lyon en 1852 et finalement
