Il y avait foule le dernier week-end d’avril à Veynes dans les Hautes-Alpes pour fêter le 150e anniversaire de l’arrivée du train dans la commune. Voyages en train à vapeur, projection de films et pièces de théâtre, modélisme et expositions étaient au programme des festivités.
C’est un anniversaire d’exception… du 25 au 27 avril, un public nombreux est venu fêter le 150e anniversaire de l’arrivée du chemin de fer à Veynes, commune des Hautes-Alpes. Le maire Christian Gilardeau-Truffinet s’est réjoui du succès remporté par les festivités organisées pour fêter cet épisode majeur dans l’histoire de la ville. « Cet événement marquant, qui a eu lieu il y a un siècle et demi, a façonné l’histoire de notre territoire, transformé nos paysages et ouvert des horizons nouveaux pour nos habitants. Le train, symbole de progrès et d’échanges, a été bien plus qu’un simple moyen de transport. Il a relié les hommes et les idées, permis l’émergence de projets audacieux et contribué à faire de Veynes un carrefour d’histoires et de rencontres », souligne l’édile.
Naissance de l’étoile ferroviaire de Veynes
Ce progrès, dû à l’ingénieur des Ponts et chaussées Adrien Ruelle, directeur de la construction de la Compagnie des chemins de fer de Paris à Lyon et à la Méditerranée (PLM), a donné un essor remarquable à la petite commune veynoise. A l’époque, la ligne de Lyon à Marseille via Grenoble y fait un rebroussement, ce qui amène la Compagnie du PLM à y établir un important dépôt de locomotives.
La construction d’une ligne Livron – Aspres-sur-Buëch en provenance de Valence et le prolongement de ces lignes vers Gap puis Briançon, constituant ce qu’on appela « l’étoile ferroviaire de Veynes », feront de la gare le point central du trafic ferroviaire des Alpes du Sud. Les conditions étaient réunies pour un essor de ce territoire en le reliant aux grandes métropoles que sont Marseille et Grenoble. Une part importante de la population vit alors du chemin de fer. La Maison Aurouze (aujourd’hui devenue HLM), située rue Jean-Jaurès, a été le premier logement social destiné aux familles cheminotes. Pendant des décennies, le centre d’apprentissage a accueilli jusqu’en 1953 plusieurs centaines de jeunes arpètes. Si aujourd’hui, le centre a disparu, de même que la rotonde qui pouvait accueillir jusqu’à cinquante-quatre locomotives, le train continue de marquer la ville de son empreinte.
Un bel héritage ferroviaire
Pour mettre en lumière cet héritage ferroviaire, les organisateurs du Veynes Rail Festival avaient mis les petits plats dans les grands. Le point d’orgue, ce fut le train historique tracté par la 140 C 27 du Gadeft (Groupement d’Aide au Développement des Exploitations Ferroviaires Touristiques) venue de Nîmes et conduite par ses bénévoles pour plusieurs voyages, tous marqués par le souffle et les volutes de fumée de la loco classée monument historique : le 25 avril, de Manosque, dans les Alpes-de-Haute-Provence, à Veynes, dans les Hautes-Alpes ; le lendemain, de Veynes à Briançon, et le 27, de Briançon à Veynes. « Pour les passagers, ce fut une expérience inédite, celle du charme des voyages d’autrefois en train à vapeur. Cela a aussi permis aux plus jeunes de découvrir le fonctionnement de ce type de locomotive », commente Gérald Griffit, conducteur de TER et bénévole investi dans l’organisation du festival.
L’événement, photogénique en diable, explique que les membres du Club Photo de Gap, affilié à l’Union artistique et intellectuelle des cheminots français (UAICF), se soient mobilisés pour couvrir le festival. Au préalable, ils ont identifié les lieux les plus représentatifs en consultant des livres et revues (L’Etoile de Veynes, Petites Chroniques ferroviaires, l’article La Belle endormie, paru dans Rail Passion n° 304), puis en posant leur regard de photographe directement sur le terrain. Ensuite, les jours de circulation, plusieurs d’entre eux ont fait des photos à bord du train tandis que d’autres se sont répartis sur les points stratégiques identifiés (gares, ouvrages d’art, points de vue sur les sommets des Alpes du Sud, sites remarquables…). Ils ont également photographié les mécaniciens et les chauffeurs du Gadeft, les personnes en costumes d’époque, les voyageurs, le public, ainsi que les opérations de chargement du charbon, de remplissage du réservoir d’eau, de graissage et, bien sûr, le retournement de la machine sur le pont tournant à Briançon, le tout avec une bonne lumière grâce à une météo favorable. Ils doivent maintenant sélectionner les photographies qu’ils présenteront lors des différentes expositions que le club présentera cet été à Veynes. De plus, au mois d’août, le Veyn’Art Express, train historique des années 1970, a priori tracté par une Caravelle X 4900 100 % vintage (lire LVDR n° 3840), permettra au public de découvrir la région de Die à Clelles et Briançon.
« Se projeter vers l’avenir »
Le public a également pu profiter d’un salon de modélisme ferroviaire, ainsi que d’expositions et de conférences sur l’évolution des trains et leur impact sur la région.
De plus, le documentaire Les Éclaireurs de la Résistance Haut-Alpine, de Danielle Racanière et Christophe Rosanvallon, a été projeté le 9 mai au cinéma Les Variétés, afin de rappeler, au lendemain des commémorations de la capitulation de l’Allemagne nazie, le sacrifice de nombreux cheminots pendant la Seconde Guerre mondiale. Au Quai des arts, le 10 mai, la Compagnie Les Rapides du 1902, issue de l’association des Amis de l’Ecomusée du Cheminot Veynois (lire l’encadré), a joué la pièce de théâtre On a volé la rotonde. Une autre pièce, Gare à l’escarbille, la visite insolite de l’Ecomusée en sketchs et en chansons par la Compagnie L’Escarbille 05, était programmée pour le 6 juin.
« Le festival avait pour but de raconter le passé mais aussi de se projeter vers l’avenir », commente Gérald Griffit. « Actuellement, le nombre de trains est notoirement insuffisant. La population demande des liaisons supplémentaires, et avec des horaires adaptés. Si c’est le cas pour la liaison Briançon – Gap, ce n’est pas le cas dans le sens inverse : le train arrive à 9 h 58, ce qui ne correspond pas aux besoins des usagers, les actifs, les lycéens, les étudiants… Et pour Veynes – Gap, avec un départ depuis Valence à 22 h 07, l’arrivée à 22 h 39 est beaucoup trop tardive », indique-t-il. Ardent défenseur du train, le Collectif Ferroviaire de l’Etoile de Veynes, qui réunit associations et élus, recense les dysfonctionnements sur les lignes de l’étoile ferroviaire, et notamment sur la ligne Grenoble – Veynes – Gap, qui souffre particulièrement depuis plusieurs mois. Certains trains sont surchargés, avec des voyageurs devant faire leur trajet debout ou accroupis. En vue des JO d’hiver 2030, le collectif demande des dessertes adaptées aux besoins « des usagers du quotidien qui veulent monter dans le train et pas seulement le regarder passer. »
Contacts : Collectif ferroviaire de l’Etoile de Veynes, www.etoileferroviairedeveynes. info https://clubphotogap-uaicf.org/
