Ce jeudi après-midi sur Arte, deux épisodes de la série documentaire Un billet de train pour… sont diffusés. Le premier nous emmène dans le sud du golfe du Mexique, sur les voies ferrées de la péninsule du Yucatán.

Dans le cadre de son Plan national de développement (2019-2024), le gouvernement mexicain a en effet lancé le projet ferroviaire du Tren Maya – le « train maya ». Il est destiné à relier à terme cinq États mexicains (Yucatán, Quintana Roo, Campeche, Tabasco et Chiapas). Cette ligne de plus de 1500 kilomètres doit faciliter le transport des voyageurs et des marchandises, mais il est également censé créer des liens entre les grands centres touristiques et les communautés rurales. Seul le tronçon reliant Campeche à Cancún a pour l’instant été inauguré. Un véritable événement, alors que le Yucatán n’avait plus vu passer de train depuis 1994.

Notre voyage débute d’ailleurs à San Francisco de Campeche. Une ville qui compte un important patrimoine colonial. C’est ici qu’aurait été célébrée la toute première messe du continent américain. Mis en service en 2023, le Tren Maya dessert plusieurs cités de la région.

Selon ses promoteurs, cette nouvelle ligne de chemin de fer doit permettre de favoriser le développement économique et social de cette région. Pour les touristes et les voyageurs, il permet de découvrir les hauts lieux de la culture Maya. Cependant, les critiques du projet affirment qu’il a endommagé l’environnement et potentiellement d’autres sites archéologiques.

Un juge mexicain a d’ailleurs décrété la suspension des travaux sur le cinquième des sept tronçons du chantier, pointant dans sa décision l’absence d’étude d’impact environnemental du projet du « Train Maya ».

Le président mexicain a alors décidé d’imposer le train comme un projet de sécurité nationale. L’armée mexicaine est ainsi intervenue directement dans le chantier.

La ligne transporte 500 000 voyageurs par an, soit trois fois moins qu’initialement prévu par le gouvernement. Du côté des populations locales, notamment issues des communautés indigènes, les promesses de développement et de progrès social n’ont pas été tenues. La faible fréquence de circulations – deux trains seulement chaque jour – ne permet pas non plus de détourner les communautés locales de la route. Les gares du Tren Maya ont été construites à la périphérie des villes, compliquant la vie des usagers. Le prix du billet constitue aussi un frein important au succès du train, alors que le bus s’avère deux fois moins cher que le rail.

Nous quittons ensuite les Amériques pour le second épisode de l’après-midi. Cette fois-ci, direction la Péninsule ibérique et la Costa Blanca, une côte du sud-est de l’Espagne, synonyme pour des millions d’Espagnols et d’Européens de farniente sur le sable fin. On y suit plusieurs processions religieuses qui animent la région à l’occasion de la semaine sainte. Des Rameaux à Pâques, la ferveur populaire prend possession des rues.

La voie ferrée que nous empruntons longe les eaux de la Méditerranée de Elche à Dénia et passant par Alicante, Benidorm et Gata de Gorgos. Un voyage accompli notamment à bord de la cabine de conduite, en compagnie d’un conducteur de la RENFE passionné par son métier.

Nous nous rendons à Benidorm. Symbole du tourisme de masse, la station balnéaire compte le plus grand nombre de gratte-ciel par habitant du monde. Elle s’évertue aujourd’hui à promouvoir un modèle plus durable.

En replay sur Arte.tv. Un billet de train pour… Le Yucatán d’Alexander Schweitzer. Suivi de La Costa Blanca de Kirsten Ruppel.