Une page se tourne pour les turfistes new-yorkais : l’Aqueduct Racetrack, un hippodrome emblématique de South Ozone Park, dans le quartier du Queens, a définitivement fermé ses portes le 28 juin dernier. Après plus de 130 ans de passion et, parfois bien sûr, de désillusions des parieurs malheureux, le site ne verra plus de chevaux couper la ligne d’arrivée.
La Metropolitan Transportation Authority (MTA) et la New York Racing Association (NYRA) ont célébré le 25 juin dernier cet héritage en organisant une ultime circulation du « Aqueduct Special », un train reliant Hoyt-Schermerhorn (Brooklyn) à l’hippodrome.
Ce train historique, composé de voitures historiques R1/9 (conservées par le New York Transit Museum), a symbolisé l’âge d’or du transport new-yorkais, avec ses sièges en rotin, ses ventilateurs au plafond et ses panneaux d’information à rouleaux, typiques de l’ère pré-Seconde Guerre mondiale.
Ouvert au public, le 27 septembre 1894, l’Aqueduct Racetrack, surnommé « The Big A », a joué un rôle central dans la vie de la communauté du Sud-Est du Queens. Pour rendre hommage à cette institution, la MTA a recréé pour la dernière fois le « Aqueduct Special », un service ferroviaire exceptionnel qui, pendant des décennies, a transporté des générations de New-Yorkais vers le champ de courses.
Dans la deuxième moitié des années 1950, le mythique hippodrome est reconstruit. En parallèle la station Aqueduct Racetrack (ligne IND Rockaway) est mise en service. En 1959, les trains express « Aqueduct Special » sont lancés. Depuis les stations 42nd Street-Port Authority et Hoyt-Schermerhorn (Brooklyn), ils parcourent le trajet en 18-28 minutes (contre 46 minutes en service normal). A son apogée, ce service dédié comptait jusqu’à 8 trains express par jour en 1959 ! Le dernier « Aqueduct Special » a circulé en octobre 1981, avec un tarif de 3 dollars.
