Le 8 mai dernier, Patrice Drouelle contait une nouvelle « Affaire sensible », consacrée à une catastrophe qui a marqué l’histoire du métro parisien : celle de la station Couronnes qui survient trois ans seulement après l’inauguration de la première ligne du métropolitain à l’occasion de l’exposition universelle de 1900.
Un incendie a ravagé les stations Couronnes et Ménilmontant, dans le XXe arrondissement. Celui-ci est d’une telle vigueur que les pompiers ne peuvent pénétrer à l’intérieur des stations pendant huit longues heures.
84 cadavres sont finalement remontés. Tout commence le 10 août 1903 Ce récit documentaire est signé par Franck Cognard et réalisé en partenariat avec RetroNews, le site de la Bibliothèque nationale de France (BnF) dédié à la presse française.
L’histoire débute le soir du 10 août 1903 sur le quai de la ligne 2 à Place de Clichy. Alfred Martin, correspondant à Paris de La gazette de Charleroi, et sa femme montent à bord d’une rame bondée afin de regagner leurs pénates. A Barbès, un premier incident. La rame est immobilisée une première fois. Puis, second problème à Belleville, nouvel arrêt. Arrivé station Couronnes, le couple se retrouve au milieu des fumées et des flammes.
Le journaliste va être le témoin direct de la catastrophe et le lendemain, il décrit l’enfer, encore choqué. De l’Humanité au Figaro, en passant par Le Matin ou Le Petit Parisien : la presse demande des comptes. Aucun détail du drame n’est épargné aux lecteurs de l’époque. Mise sur pied d’une commission d’enquête Après la catastrophe, une commission d’enquête est mobilisée en marge de l’enquête de police et les responsabilités semblent établies.
Mais, seuls de simples employés sont inquiétés. Ils sont quatre à être jugés, alors que les dirigeants de la compagnie échappent aux poursuites… Le récit est suivi d’un entretien avec Mathieu Flonneau, enseignant-chercheur à Panthéon Sorbonne, spécialiste d’histoire urbaine, des mobilités et de Paris.
Il propose son éclairage sur le drame, explicitant les conséquences sur la sécurité du métropolitain.
En podcast sur France Inter Affaires sensible – Paris 1903, la catastrophe du Métropolitain de Franck Cognard avec Retro News.
