Dix expositions gratuites sont déployées de mai à septembre 2026 par SNCF Gares & Connexions dans dix gares à travers la France. Elles retracent quatre siècles d’histoire navale de la Marine nationale.
En 1626, le cardinal de Richelieu posait les fondations d’une marine unifiée au service de la France. Jusqu’alors, il n’existait qu’une force disparate, formée par différentes institutions indépendantes les unes des autres, comme la flotte du Levant ou celle du Ponant. En créant la Marine royale (elle deviendra « nationale » après la Révolution), Richelieu entend concurrencer la Royal Navy britannique, qui domine alors les mers du globe. Quatre cents ans plus tard, la Marine nationale est reconnue comme l’une des forces navales les plus puissantes au monde (et compte quatre fois plus de frégates et de destroyers opérationnels que les Britanniques!).
Pour marquer cet anniversaire, la Marine nationale s’associe à SNCF Gares & Connexions afin de mettre en lumière son histoire au plus près des millions de voyageurs, en installant des expositions gratuites dans dix grandes gares françaises. Elles sont actuellement présentées dans les gares de Lille Flandres, Lille Europe, Lyon Part-Dieu, Paris Gare de Lyon et Marseille Saint-Charles. À partir du 1er juin, elles le seront dans les gares de Bordeaux Saint-Jean, Reims et Strasbourg et à partir du 1er septembre à Paris-Est et Paris Montparnasse.
Chaque exposition propose un parcours inédit, conçu en lien avec le territoire qui l’accueille. Les visiteurs découvrent les grandes missions de la Marine nationale, son savoir-faire technique, ses femmes et ses hommes, ainsi que son rôle stratégique à l’échelle internationale. Le dispositif mêle photographies contemporaines, tableaux, cartes postales et affiches d’époque.
Ainsi, l’exposition qui se déroulera en gare de Marseille Saint-Charles illustre bien cette approche ancrée dans les réalités locales : elle consacre un focus particulier aux 2500 marins-pompiers de la ville, un corps emblématique rattaché à la Marine nationale. À Marseille comme ailleurs, le contenu est pensé pour résonner avec l’identité du territoire.
La dimension artistique occupe une place centrale dans le projet. Convaincue que le récit et l’image complètent l’action des équipages, la Marine nationale entretient depuis des siècles un lien fort avec le monde des arts et des lettres. Depuis le XVIIe siècle, l’histoire navale s’écrit aussi à travers des œuvres artistiques. Sous l’impulsion du ministre Colbert, la création artistique devient un outil au service de la grandeur de l’État. Le groupe SNCF, partenaire officiel de cet anniversaire, compte 1400 réservistes opérationnels des trois armées et sapeurs-pompiers volontaires dans ses effectifs.
