Entre 1941 et 1944, les chemins de fer belges participent à la déportation de 189 542 travailleurs forcés, 16 081 prisonniers politiques, 25 490 juifs et 353 Roms vers l’Allemagne. Jusqu’au dernier jour de la guerre, ces convois circuleront malgré de nombreux actes de résistance des cheminots de la SNCB.
L’exposition temporaire, « La SNCB occupée : entre collaboration et résistance » qui se déroule à Train World jusqu’au 28 juin prochain, revient sur cette période trouble. L’exposition s’appuie sur les recherches menées par le Centre d’études Guerre et Sociétés contemporaines (CegeSoma) sur le rôle des chemins de fer belges pendant la Seconde Guerre mondiale.
En 2024, Nico Wouters, commissaire de l’exposition, a publié à la demande du gouvernement : Le rail belge sous l’occupation. La SNCB face à son passé de guerre : entre collaboration et résistance. Il y ausculte la politique de coopération de la société des chemins de fer belges avec l’occupant.
En mai 1940, à l’image de ce qu’il s’est passé en France et ailleurs, les Allemands placent la compagnie ferroviaire belge sous leur tutelle. La Wehrmacht Verkehrs Direktion (WVD) prend le contrôle de l’exploitation du réseau. En novembre 1941, le groupe de résistance « CF » (Chemin de Fer) est ainsi créé au sein de la SNCB.
Parmi les actions les plus éclatantes de la résistance belge, l’exposition revient sur la nuit du 19 au 20 avril 1943. Cette nuit-là, un convoi chargé de 1 600 déportés juifs est immobilisé en pleine campagne. Trois résistants — Youra Livschitz, Jean Franklemon et Robert Maistriau — en profitent pour ouvrir les wagons et sauver 238 personnes.
Dès la fin de la guerre, la SNCB s’est lancée dans un véritable travail de recherche historique. Dans un premier temps, il s’agit de placer la compagnie du bon côté de l’Histoire. La SNCB met surtout en avant les actes de résistance au sein de la compagnie, afin d’offrir un récit positif au personnel.
Il faudra attendre l’arrivée du siècle nouveau pour que la vérité émerge. En 2007, la publication de La Belgique docile, un rapport de 1 000 pages commandé en 2004 par le gouvernement à la CegeSoma, marque un tournant. Les auteurs y brossent un portrait détaillé sans complaisance de la collaboration dans le pays.
En 2012, la SNCB reconnaît officiellement son rôle dans la déportation par la voix de Jannie Haek, l’administrateur délégué de la compagnie à l’époque.
Samuel DELZIANI
Exposition La SNCB occupée : entre collaboration et résistance jusqu’au 28 juin 2025 à Train World. Prinses Elisabethplein 5, Schaarbeek. Tél. : +32 (0)2 224 74 37.
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