Direction l’Afrique de l’Est dans ce reportage du magazine d’Arte Invitation au voyage avec l’histoire du « Lunatic Express ». Ce chemin de fer reliant l’Ouganda et le Kenya a gagné ce surnom tant ce projet paraissait à l’époque parfaitement utopique.
À la fin du XIXe siècle, l’Empire britannique cherche à consolider son contrôle sur l’Afrique de l’Est. En 1895, la Grande-Bretagne établit le protectorat de l’Afrique de l’Est britannique, qui correspond aujourd’hui au Kenya. Relier la côte (Mombasa) à l’intérieur des terres (jusqu’à l’Ouganda, notamment le lac Victoria) doit faciliter le commerce et l’exploitation des ressources naturelles de ces colonies. Et accessoirement doit permettre de transporter rapidement des troupes en cas de troubles. Le chantier débute en 1896 à Mombasa. Plus de 30 000 ouvriers, principalement venus de l’Inde britannique, sont recrutés.
Beaucoup resteront sur place après la fin des travaux, donnant naissance à une importante communauté indo-kényane. Les travaux sont particulièrement difficiles. La ligne doit s’affranchir de profondes vallées, des montagnes et des rivières. Le paludisme et la dysenterie font des ravages chez les ouvriers. Les animaux sauvages sont également de la partie. A Tsavo, deux lions mangeurs d’hommes ont ainsi tué des dizaines de personnes.
La ligne atteint Kisumu (alors appelée Port Florence), sur le lac Victoria, en 1901. Dans un deuxième temps, elle est connectée à Kampala, en Ouganda. Ce chantier a marqué durablement les communautés qui ont participé souvent à leur corps défendant. Mais, il a également permis l’émergence d’une nation. Nairobi, la capitale du Kenya, a été créé par l’arrivée en 1899 de la ligne de chemin de fer. En accueillant le siège de la compagnie ferroviaire, elle devient rapidement un important carrefour commercial.
Mercredi 18 juin à 17 h 25 sur Arte. Invitation au voyage – Au Kenya, le train qui a accouché d’un pays. ARTE France, Éléphant Doc. (2024)
