Voyager dans un matériel vintage, comme dans les années 1950 et 1960, c’est ce qui plaît aux amateurs, aussi bien pour le trajet effectué que pour l’aspect original du train dans lequel ils s’installent pour une escapade sur les rails. C’est ce que propose le 11 mai prochain l’association des Chemins de fer de la Haute Auvergne (CFHA), qui a préservé et restauré l’autorail X 2403, alias le Gentiane Express. Celui-ci va quitter son cocon hivernal, situé dans l’ancien dépôt vapeur d’Ussel en Corrèze, pour rejoindre Clermont-Ferrand où il est attendu pour faire un circuit touristique entre les départements de l’Allier et de la Loire. « Notre autorail est le plus ancien circulant sur la totalité du réseau ferré national », explique Jean-Michel Piernetz, ex-président des CFHA, rappelant au passage que l’X 2403, surnommé la Micheline, est « l’autorail que prenaient autrefois les habitants de nos campagnes pour se rendre qui à l’école, qui au travail, qui à la ville voisine pour faire le marché ou encore pour aller à l’armée. » L’association l’a restauré à l’identique et a obtenu son classement aux monuments historiques grâce, entre autres, à son aménagement intérieur reflétant les années 1950 et 1960 : larges vitres, sièges et banquettes en skaï… On s’y croirait !
Le chemin des écoliers via Limoges et Montluçon
Concernant le parcours, les CFHA ont dû s’adapter aux circonstances. Le train ne rejoindra pas la capitale auvergnate – distante de seulement 105 km par le plus court chemin –, car la ligne est actuellement fermée entre Ussel et Volvic. « Nous prendrons le chemin des écoliers en passant par Limoges, Montluçon et Gannat », annonce Jean-Michel Piernetz. Et cerise sur le gâteau, l’autorail parcourra dans la Creuse la ligne de Busseau- sur-Creuse à Felletin, promise à une fermeture prochaine. « C’est donc là l’une des dernières occasions à saisir pour admirer les paysages traversés, très pittoresques. » Au total, le circuit proposé représente 449 kilomètres sur des lignes parcourant le nord-ouest du Massif central, avec le suivi dans des gorges et la traversée de nombreuses rivières sur de hardis viaducs, dont certains ont été construits par les ateliers de Gustave Eiffel au XIXe siècle. Ce sera la dernière fois qu’un autorail de ce type s’élancera sur cette ligne qui avait jusqu’en 1980 son origine à Ussel et qui était fréquentée assidument par ce type de matériel roulant jusque dans les années 1980.
Attention, le nombre de places est limité !
L’horaire de départ est fixé à 7h58 en gare d’Ussel. « Nous pourrons prendre des voyageurs à Meymac (8h12), et à Bugeat (8h37). D’autres arrêts sont prévus, notamment à Limoges et à Montluçon. » L’arrivée à Clermont-Ferrand est prévue à 16h25. Il y aura la possibilité de pique-nique dans le train et que le café sera offert. Dernière précision, le nombre de places est limité à 60.
Tarif : de 45 € à 70 € selon la gare de départ. De 35 € à 50 € pour les moins de 12 ans. Renseignements et réservations : Office de tourisme de la Haute Corrèze, 05 55 60 00 30
