Direction l’Extrême Orient pour le deuxième épisode de la série documentaire ferroviaire d’Arte Un billet de train pour… diffusé ce vendredi. Consacré aux côtes de Taiwan, il se permet quelques circonvolutions vers le centre de l’île. Baptisée par les Portugais, Formose – Ilha Formosa (« belle île »), l’île de Taïwan est depuis 1949 indépendante de facto de la Chine continentale et échappe encore aujourd’hui au pouvoir de Pékin.
L’équipe d’Arte réalise une boucle de 1 100 km tout autour de l’île à partir de la capitale Taipei, où elle passe notamment par le quartier de Datang. La première étape de ce voyage, le long des côtes taiwanaise, s’accomplit dans le village de Houtong, ancienne cité minière désertée depuis que la mine a fermé ses portes. Ses habitants ont été remplacés par des chats. De nombreux visiteurs viennent les nourrir et les prendre en photo.
Le train permet ensuite d’admirer rivières et cascades jusqu’à Shifen, où les amoureux lancent des lanternes multicolores en papier pour placer leur relation sous les meilleurs auspices. Sur la côte est, la voie ferrée longe les plages et pénètre dans le parc national de Taroko, réputé pour ses impressionnantes gorges.
Longtemps occupé par les Japonais, Taiwan a conservé plusieurs legs de l’ancienne puissance coloniale, notamment certains panneaux de signalisation ferroviaire. Uniquement disponibles dans les trains du pays, les bentos sont également un héritage laissé par l’Empire du soleil levant. Selon Chay Huy Juan, vendeuse de ces fameux bentos à bord du train, ils sont très populaires auprès des voyageurs. Dans le centre de Taiwan, la forêt d’Alishan est un lieu magique. Nombreux sont les voyageurs qui s’y rendent pour gravir le mont Ali, d’où on peut contempler régulièrement une mer de nuages qui émerge de la forêt. Le meilleur moyen de s’y rendre est un train touristique qui part de Chiayi, circulant sur une ancienne ligne construite par les colons japonais à partir de 1907 et qui permettait d’exploiter les ressources forestières de l’île. Au cours du trajet de 86 km, le train franchit 49 tunnels et 77 ponts en bois. L’important dénivelé oblige la voie étroite à faire de nombreux zigzags !
Vendredi 18 avril à 16 h 35 sur Arte. Un billet de train pour… Les côtes de Taiwan d’Alexander Schweitzer. SWR, en association avec ARTE. (2024)
