Maillon de l’ex-itinéraire État Chartres – Bordeaux via Saumur – Niort – Saintes initialement à double voie, le tronçon Thouars – Niort, dans les Deux-Sèvres, est long de 90 km. Il est intégré aujourd’hui à la Nouvelle-Aquitaine et géré par la région SNCF de Nantes. Comportant des rampes de 13 ‰, il a perdu son trafic omnibus de voyageurs en 1980. Cantonné aujourd’hui par du BMVU sur les 12,5 km de Thouars à Saint-Varent, par le cantonnement téléphonique au-delà, il n’a conservé que trois gares de croisement : Saint-Varent, Airvault et Parthenay. Depuis décembre 2015, vu le mauvais état de la voie et par mesure d’économie, la section médiane Saint-Varent – Parthenay a été fermée au trafic marchandises, ce qui a conduit les carrières Roy, embranchées à Saint-Varent, à expédier leurs trains complets de cailloux et ballast pour l’Équipement SNCF Aquitaine via Saumur et Saint-Pierre-des-Corps, soit un grand détour. Au printemps 2018, SNCF Réseau envisage cette fois de fermer Parthenay – Niort (45 km) pour des raisons de vétusté de la voie, où la vitesse a été ramenée à 40 km/h. Ce qui suscite de vives protestations des chargeurs localisés à Parthenay et sur le trajet, cas des carrières Kléber- Moreau, embranchées à Mazières-Verruyes.
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ValiderPar : B. Collardey