Dans le cadre de la réforme du rail au Royaume-Uni, le groupe First s’est vu attribuer mi-mai 2021 par le ministère britannique des Transports deux contrats de concession pour les anciennes franchises TransPennine Express et South Western Railway.
Les contrats de concession remplacent les franchises
En septembre 2020, le gouvernement britannique avait annoncé une réforme du modèle britannique de privatisation de l’exploitation des lignes de train en mettant fin au système des franchises privées, qui donnaient l’entière gestion des lignes à l’opérateur, et en les remplaçant par des contrats de concession, désignés NRC (National Rail Contract). Selon l’actuel gouvernement britannique, la crise sanitaire liée au Covid-19 a mis en évidence que ce système de franchises instauré il y a près de 25 ans lors de la privatisation de l’opérateur national de l’époque British Rail ne marchait plus. L’État, donc le contribuable, a dû renflouer les pertes dues à la chute importante du nombre de voyageurs. Dans le cadre des nouveaux contrats de concession, l’opérateur reçoit un forfait correspondant aux frais de gestion, ainsi qu’un bonus, calculé entre autres en fonction de la qualité du service rendu, la satisfaction client et la gestion de l’opérateur sur la base d’évaluations aussi bien quantitatives que qualitatives. Dans le cadre de ces nouveaux contrats, le ministère des Transports assume les risques financiers liés à la baisse de recettes, protégeant ainsi l’opérateur en cas de baisse de la fréquentation. Toutefois l’opérateur doit supporter les surcoûts en cas de dépassement du budget de fonctionnement sauf en cas d’accord préalable. Ce nouveau modèle est toutefois provisoire en attendant la publication d’un « livre blanc » dévoilant les contours d’un nouveau système, quand le trafic sera revenu à la normale.
Deux contrats de concession pour le groupe First
Le groupe First a annoncé le 11 mai 2021 qu’il avait trouvé un accord financier avec le ministère britannique des Transports pour la fin anticipée des franchises Trans- Pennine Express (TPE) et South Western Railway (SWR). Ces deux
