Le 8 décembre 2018, un train spécial composé de trois Z 5300 au départ de Paris-Lyon a célébré le retrait définitif de cette série d’automotrices. C’est l’un des plus anciens matériels encore en service à la SNCF qui est ainsi sorti de scène.
Mi-décembre 2018, il n’en restait plus que sept à l’effectif du technicentre de Villeneuve-Saint-Georges : les Z 5304, 5317, 5323, 5353, 5362, 5363 et 5368. On les voyait encore un peu sur les navettes de la ligne D du RER entre Juvisy et Melun. Uniquement aux heures de pointe. L’arrivée massive des rames neuves du Regio 2N pour la ligne R (26 rames fin 2018) a permis de libérer des Z 2N pour chasser les dernières représentantes des « petits gris ».
Et aussi le plus ancien des matériels ferroviaires français… si on excepte quelques exemplaires de locomotives diesels BB 63500 ou 66000. La Z 5304 a fêté ses 53 ans en cette fin d’année 2018 tandis que la « petite jeunette », la Z 5368, n’a que 46 ans.
Reine du 1,5 kV, elles ont régné de longues années, voire décennies sur les banlieues sud-ouest, puis TRG avant le RER C, ouest puis ligne N et sud-est avant le RER D ou la ligne R.
Grâce à une poignée de passionnés, principalement des conducteurs du dépôt du Charolais, près de la gare de Lyon à Paris, un train spécial peu médiatisé a circulé le samedi 8 décembre. En souvenir de la meilleure époque, c’est une triplette qui a été mise à quai sur la voie I de Paris-Lyon. La Z 5362 est côté heurtoir, la Z 5368 côté province avec la Z 5317 au milieu. Les amateurs présents regardent pour la dernière fois ces caisses en acier inoxydable qui ont révolutionné le train des années 60. Seule entorse à l’origine, la couleur rouge des portes permettant de reconnaître des rames équipées de la conduite à agent seul. Et bien sûr, les couleurs complètement improbables de la Z 5368, décorée ainsi en décembre 2017 lors de l’inauguration du Regio 2N à Melun. Cette rame est également la seule à disposer au-dessus de la cabine d’un afficheur de code mission, héritage de son passé sur la TRG.
À l’intérieur, les rames offrent deux ambiances. La Z 5362 a gardé ses habits d’origine avec des banquettes garnies de mousse de polyuréthane et recouvertes de Texoïd orange en 2de et rouge en 1re. Notons que la bande jaune repérant la 1re classe à l’extérieur est toujours présente. Au fil des ans, quelques banquettes ont été remplacées par des sièges individuels type Z 6400. Et sur une plateforme qui dispose encore de strapontins, voici les radiateurs verticaux, une spécialité. Ah, on était loin de la ventilation réfrigérée dans ces Z 5300 !
Au niveau des deux accès d’extrémité des motrices, il y a la présence d’un escalier à trois marches : un marchepied extérieur, une marche découpée à l’intérieur et la plateforme située à 1,21 m au-dessus du rail pour tenir compte des bogies moteurs. C’est aussi dans les motrices qu’il y a deux particularités : des banquettes placées en long vers la porte côté rame et un local fourgon à bagages au niveau de la porte côté cabine. Les deux autres rames font partie d’un lot de 16 qui ont connu une rénovation « light » entre 2005 et 2007.