Destinées à constituer des rames automotrices avec des voitures voyageurs à deux étages Dosto 2010, les nouvelles automotrices électriques d’extrémité série 445/446 de DB Regio entrent progressivement en service dans certaines régions d’Allemagne après homologation par l’EBA mi-septembre 2017.
Dès 1996, la DB avait lancé le projet de réalisation d’une automotrice électrique à deux étages pour la Saxe. Une rame prototype, à trois caisses, numérotée 445.001-845.001-445.501 et dénommée Meridian, avait été construite par DWA Görlitz et présentée en 2000 à la DB. La partie électrique avait été fournie par Siemens et Adtranz, DWA fournissant la partie mécanique et réalisant l’assemblage. L’automotrice Meridian, d’une longueur de 82,77 m, apte à 140 km/h, développait une puissance de 3 600 kW pour une masse de 179 t. Sa capacité était de 289 places assises et l’adjonction de voitures intermédiaires était possible. Après plusieurs campagnes d’essais, l’EBA homologua le prototype. Toutefois, la DB n’étant plus intéressée, le prototype fut radié en 2003 et finalement ferraillé en 2006.
En 2009, la DB signa avec le constructeur Bombardier un contrat-cadre, d’un montant d’environ 1,5 milliard d’euros, pour la fourniture de 800 voitures à deux niveaux de la gamme Twindexx, comprenant des voitures intermédiaires, des voitures-pilotes et également des automotrices à une caisse disposant d’un poste de conduite à une extrémité. Twindexx est l’acronyme de « TWINDEck-Fahrzeuge mit eXtremer FleXibilität ». En 2011, la DB passa à nouveau commande de 135 voitures à deux étages Twindexx dénommées IC2, destinées au trafic InterCity, mais qui diffèrent sur certains points des voitures destinées au trafic régional. Les voitures IC2, engagées en service commercial depuis décembre 2015, sont utilisées en rame réversible constituée de quatre voitures intermédiaires, d’une voiture-pilote et d’une locomotive électrique Traxx 146-5, sont limitées pour l’instant à 160 km/h et arborent la livrée ICE. En mars 2017, la DB a commandé à nouveau 125 voitures IC2, ainsi que 25 locomotives électriques Traxx AC 3, destinées aux relations InterCity Stuttgart – Singen – Zurich et Carlsruhe – Stuttgart – Nuremberg.
Au total, 75 rames automotrices Twindexx Vario, représentant 150 automotrices d’extrémité série 445/446, désignée par le constructeur Twindexx 160 DE, ont été commandées par l’opérateur DB Regio depuis 2012, au gré des différents contrats régionaux, qu’il a remportés après appel d’offres. Malheureusement, le programme de construction a été différé de plusieurs années, si bien que la première rame complète Twindexx Vario n’est sortie d’usine qu’en 2017, avec près de trois ans de retard. Les premières automotrices électriques d’extrémité série 445/446 ont été livrées par Bombardier à DB Regio mi-2016, avec près de trois ans de retard. D’une puissance de 2 300 kW, les automotrices Twindexx 160 DE, de type Bo’Bo’, monocourant 15 kV 16 2/3 Hz, ont une vitesse maximale de 160 km/h. Leur accélération varie de 0,6 à 1,2 m/s2 en fonction de la composition de la rame. Elles disposent d’un poste de conduite à une extrémité. D’une masse de 66 t, elles ont une longueur de 25,975 m, formant ainsi des rames de 105,5 m en configuration quatre caisses et 159,1 m en configuration six caisses. Elles sont équipées de deux bogies moteurs Flexx Compact Heavy FCH, à suspension pneumatique, équipés chacun d’un moteur asynchrone à courant triphasé, fabriqués sur le site Bombardier de Siegen. Seul le bogie arrière est équipes de patins de freins électromagnétiques. Le bogie avant est quant à lui équipé de l’aimant du système de sécurité PZB, du soc chasse-obstacle et du graisseur de boudin, ne permettant pas son équipement avec les patins de freins électromagnétiques.