C’est l’une des lignes de chemin de fer les plus connues de la planète. Elle offre des points de vue incroyables sur les paysages alpins et relie depuis plus de 100 ans l’Europe du Nord à l’Europe du Sud. Le magazine d’Arte Invitation au voyage nous emmène en Suisse à bord de la cabine de conduite du Bernina Express à la découverte de la ligne de l’Albula, une des lignes qui composent le réseau du Chemin de fer rhétique (RhB), un tour de force technique inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. Un réseau de 128 km formé par deux lignes réunies, l’Albula (67 km) et la Bernina (61 km), qui relie la vallée du Rhin en Suisse à Tirano en Italie. Avec ses 55 tunnels, ses 196 ponts, elle permet de traverser de magnifiques paysages alpins, mais également la diversité culturelle helvétique. Départ en Suisse alémanique, puis culture romanche à Bergün, puis italienne : en 3 h 30 de voyage, on découvre la richesse culturelle de la Confédération. Ce projet fou a été lancé par un homme d’affaires néerlandais installé à Davos. Ce réseau secondaire helvétique à voie métrique a depuis largement participé au désenclavement des Alpes et a eu un impact socio-économique important sur les populations en permettant notamment le développement du tourisme.
Parmi les merveilles d’ingénierie conçues pour accomplir ce prodige, l’imposant viaduc de Landwasser et les tunnels hélicoïdaux entre Bergün et Preda. Le conducteur Gion Caprez explique notamment ce qu’il a ressenti en franchissant pour la première le célèbre viaduc : « Quand j’ai traversé ce viaduc pour la première fois dans la cabine du conducteur, j’ai été frappé par son étroitesse. Vu de face, il a l’air stable, massif et haut. Mais quand on le traverse, des deux côtés des rails, il y a le vide ». Le conducteur nous donne rendez-vous ensuite aux pieds du viaduc pour expliquer les secrets de sa fabrication. Glace, neige, éboulements et avalanches : pour les équipes qui assurent la maintenance de la voie le défi est constant. Le chef de ligne précise : « Notre patron, c’est la météo ». Ils sont en effet tributaires d’un temps de haute montagne extrême et changeant… Faire circuler des trains à ces altitudes, ça se mérite !
Samedi 14 à 16 h 05. Invitation au voyage – Spécial Suisse – En Suisse, le train qui défie les Alpes. Émission présentée par Linda Lorin – Coproduction : ARTE France, Éléphant Doc. France, 38 min (2019).
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