Royaume-Uni : premiers essais en traction électrique entre Reading et Didcot

Le 16 juillet 2016 ont débuté les premiers essais de circulation électrique entre Reading et Didcot avec une UM d’automotrices bimodes Hitachi série 800 de First Great Western. Network Rail, le gestionnaire de l’infrastructure britannique, avait lancé en 2011 un plan d’électrification, en 25 kV 50 Hz par caténaires, de certaines lignes du réseau Great Western, le seul tronçon électrifié étant alors Londres Paddington – Hayes & Harlington, parcouru par les automotrices électriques de Heathrow-Express. Les travaux d’électrification sont actuellement en cours sur les lignes, Londres Paddington – Bristol/ Cardiff et Londres Paddington – Oxford. La section Reading – Didcot, déjà terminée, est utilisée pour tester jusqu’à 200 km/h, vitesse maximale actuelle de la ligne, les installations électriques ainsi que les nouvelles automotrices Hitachi bimodes série 800 qu’a commandées l’opérateur First Great Western, qui exploite la franchise Great Western au départ de Paddington. Début janvier 2016 a été dévoilé le calendrier des mises en service, à savoir : Hayes Harlington – Didcot : décembre 2017 ; Didcot – Wootton Bassett Junction – Bristol Parkway – Cardiff : décembre 2018 ; Didcot – Oxford : juin 2019 ; Wootton Bassett Junction – Bristol Temple Meads : entre février 2019 et avril 2020. Les automotrices Class 800 et 801 seront engagées en service commercial à partir de 2017 en remplacement des rames HST et des automotrices diesels Adelante Class 180 utilisées actuellement sur ces relations. En juillet 2015, First Great Western avait signé un contrat avec Eversholt Rail pour la location de 29 automotrices AT 300 de Hitachi dont 22 bimodes à cinq caisses et sept à neuf caisses.