« C’est pas la peine d’attendre votre train, la machine elle est dans le lac ! »
Cette affaire débute par cette laconique et surréaliste information donnée au chef de gare de Charix-Lalleyriat par un cycliste de passage. Nous sommes le jeudi 1er avril 1954 et évidemment, tout le monde croit à un canular.
Renseignements principaux sur le déraillement
– Ligne de Bourg à Bellegarde
Section de La Cluse à Bellegarde.
– Date et heure du déraillement
1er avril 1954 vers 16 h 30.
– Lieu du déraillement
PK 47,350 entre les gares des Neyrolles PK 45,198 et Charix-Lalleyriat PK 49,069. Le déraillement survient 1 km au-delà de la sortie du souterrain de Sylans, long de 618 m. La voie est en palier au droit du PK 47,350.
– État du temps
Le 1er avril 1954 à 16 h 30, les conditions météorologiques sont exécrables : pluie mêlée de neige fondue, vent violent. La visibilité à l’avant de la machine est quasiment nulle. Ce qui sous-entend que même en surveillant attentivement la voie, le mécanicien n’apercevra l’obstacle qu’au tout dernier moment.
– L’équipe de conduite
Mécanicien de route : René Duronzier (1914-2006). Entré au PLM au dépôt d’Ambérieu en 1937, il a été muté à Bellegarde en 1939 et a pris sa retraite en 1964.
Chauffeur de route : Gallin-Martel. Autre agent présent sur la machine : Mazoyer, sous-chef de dépôt principal à Bellegarde-sur-Valserine.
– La locomotive 140 L 25
Elle appartient à une série de locomotives issues de modifications des 140 F. Ce sont de bonnes machines parfaitement adaptées aux conditions de traction sur les lignes à profil difficile comme ici sur Bourg – La Cluse – Bellegarde où elles sont couramment utilisées. Elle pèse 75 t en ordre de marche.
Cette machine est accouplée au tender 16 A 586. D’un poids à vide de 17 t, il transporte 16 m3 d’eau et 5 à 6 t de charbon en fonction de la hauteur des rehausses. Dans la région, ils sont surnommés « Louis XV » par les équipes de conduite à cause justement de la forme de leur rehausse à charbon.
Le mécanicien Louis Bigot est titulaire de la 140 L 25. En repos ce jour-là, il a été remplacé par Duronzier.